Avec un système de chauffage central, le radiateur à eau est la vedette en matière de performances. Il demeure toutefois délicat à mettre en place puisqu'il est nécessaire de le raccorder à un circuit.
Ses avantages sont nombreux, mais ses prix peuvent s'avérer élevés. Découvrez ci-dessous, les conseils de la rédaction et le guide que nous vous proposons sur le sujet. Il englobe les généralités ainsi que plusieurs informations précieuses au sujet de l'installation, des coûts, de l'entretien, etc.
Comment fonctionne le chauffage à eau chaude ?
Également appelé radiateur hydraulique, il s'agit d'une solution de chauffage fonctionnant avec le principe d'une chaudière à combustion, voire une chaudière électrique ou une pompe à chaleur. Pour faire simple, l'eau sera chauffée au niveau de la chaudière puis sera ensuite transférée via les tuyaux qui pourront la relier aux radiateurs. 
L'eau chaude sera par la suite emmagasinée au niveau des tubes (ou de leurs ailettes éventuellement) qui monteront peu à peu en température. Quant à l'eau refroidie qui sort des radiateurs, elle sera récupérée via un autre tuyau puis renvoyée pour être chauffée à nouveau.
Il faut savoir que la chaleur est diffusée via des rayonnements suite à l'émission de la chaleur emmagasinée au niveau des parois de votre chaudière. Les échanges thermiques se multiplient et produisent leur effet. Ce radiateur, appelé radiateur à chaleur douce est également un chauffage à inertie.
Il est possible d'opter pour des radiateurs à eau à haute température comme à basse température. Lorsqu'il s'agit du premier modèle, l'eau peut monter jusqu'à 90°C avec une montée en température qui est rapide et un phénomène d'inertie qui ne dure pas bien longtemps.
De plus, la consommation d'énergie sera plus importante par rapport au radiateur à basse température qui s'arrête à seulement 50°C. C'est clairement un choix économique puisqu'il consomme nettement moins mais nécessite toutefois un radiateur plus grand pour une même surface.
Quels sont les matériaux disponibles pour les radiateurs à eau ?
Sommaire
Lorsqu'il s'agit des radiateurs à eau, nous distinguons sur le marché trois déclinaisons de modèles, en rapport avec le matériau utilisé pour leur fabrication, à savoir :
- En fonte d'aluminium ;
- en fonte ;
- et enfin, en acier.
La fonte en aluminium garantit une bonne inertie thermique, ce qui permet de rapidement chauffer l'intérieur avec en prime, une légèreté sans pareille. Il convient surtout aux logements les plus isolés.
Le radiateur à eau en fonte quant à lui, est clairement le meilleur lorsqu'il s'agit de l'inertie avec une excellente conservation de la chaleur pendant plusieurs heures. Malheureusement, la montée en température est relativement lente, avec un volume qui peut prendre de la place. Comme ce type de radiateurs est plus lourd, il est plus coûteux.
Enfin, le radiateur à eau en acier monte très vite en température, mais n'est pas le meilleur lorsqu'il est question d'inertie. Plus léger, il demeure nettement plus maniable que les deux autres avec plusieurs styles et formats.
Choisir la puissance de vos radiateurs à eau chaude
Parmi les différents critères de choix, la puissance est un élément clé. Si vous ne faites pas attention à cela, votre radiateur tournera en permanence sans apporter la chaleur et le confort désirés.
Ainsi, il faudra veiller à fournir une puissance de 500 W pour une pièce de moins de 10m², 1 000 W pour une pièce allant de 10 à 15m², 1 500 W pour 15 à 20m², 2 000 W pour une chambre de 20 à 30m² et enfin, 3 000 W pour une superficie allant de 30 à 40m².
Pour calculer la puissance nécessaire et arriver à ces chiffres, il est nécessaire de disposer de certains paramètres, tels que le coefficient de déperdition du logement ainsi que la température extérieure moyenne.
Sachez que le coefficient de déperdition du logement dépend du niveau d'isolation. La température quant à elle, dépend de la région. Il serait bon de noter que si votre pièce comprend des plafonds hauts de plus de 2.5 m, vous devrez calculer le volume au lieu de la superficie.
Formes et aspects des radiateurs à eau chaude
Parlons des formes à présent. Ceux que nous retrouvons le plus au niveau du marché, sont le radiateur à eau chaude horizontal, le vertical et enfin, le radiateur plinthe chauffante. Pour ce qui est du premier, il s'agit du format classique le plus évident à mettre en place.
Le vertical l'est presque tout autant, mais permet de gagner un peu plus d'espace. Pour ce qui est du radiateur plinthe chauffante, il est nettement plus difficile à installer et convient surtout au-dessous d'une fenêtre.
Du côté de l'esthétique, il existe également plusieurs styles en fonction de la pièce à laquelle est dédié le dispositif. Le classique en tout cas, peut se marier avec n'importe quel décor puisqu'il s'agit du passe-partout horizontal qui s'adapte plus ou moins à tous les décors des maisons.
Le décoratif peut être mural (ou pas), et peut s'intégrer davantage à la décoration mise en place au préalable. Enfin, il existe un radiateur spécial design qui va au-delà de l'aspect décoratif, apportant un véritable plus à votre intérieur
Tout cela pour vous dire qu'il ne faut pas hésiter à rajouter un peu de couleurs à votre radiateur à eau et à sortir des sentiers battus pour oser un style un peu moins ordinaire. Les clients sont de plus en plus nombreux à opter pour le modèle gris, voire noire ou rouge, marron, bleu, etc.
Par rapport aux prix des radiateurs à eau chaude désormais, ils peuvent grandement varier en fonction du type pour lequel vous optez. Un radiateur en acier peut aller de 20 à 300 euros, tandis que le tarif peut facilement atteindre les 1 000 euros pour un radiateur en fonte. Le radiateur en aluminium tourne quant à lui dans les alentours de 200 euros.
Réglementations et normes par rapport à la pose des radiateurs
Il faut savoir que de nombreuses aides et réglementations entourent l'installation de votre radiateur à eau. Parmi eux, nous parlerons des normes RT-2005 et RT-2012. La première stipule que pour une maison isolée (lors d'une rénovation, voire pour une habitation déjà normée RT-2005), il faudra opter pour une puissance de 0.1kW (100W en somme) par mètre carré.
La seconde quant à elle stipule que pour pour une habitation normée RT-2012 (ou même si l'habitation est vraiment bien isolée), il faudra cette fois-ci envisager 0.6kW (et donc 600W) pour le mètre carré.
Mais ce n'est pas tout, puisque nous distinguons aussi une prime spéciale énergie qui concerne seulement certains types de radiateurs. Les conditions d'éligibilité concernent notamment la pose (soit une habitation construite depuis plus de deux ans), une mise en place de radiateur basse température pour un système de chauffage central qui doit être impérativement réalisé par un professionnel. 
Il faudra également fournir la preuve des travaux avec mention de la mise en place du/des radiateurs à basse température ainsi que leur nombre. Il faut faire attention aux dimensions puisque le delta nominal de la température doit être inférieur ou égal à 40K selon la norme EN 442.
Si vous n'êtes pas forcément familier/familière avec l'une de ces normes, nous vous recommandons de vous documenter et de demander éventuellement plus de renseignements à votre chauffagiste au moment de l'installation.
Il pourra vous fournir davantage d'informations sur le sujet, voire vous alerter sur certains points qui pourraient éventuellement entraver votre éligibilité et qui pourraient être rectifiés bien évidemment.
Où faut-il placer vos radiateurs à eau chaude ?
Le raccordement au système de chauffage central est nécessaire pour pouvoir installer votre chauffage/radiateur à eau. Pour cela, il est important de faire appel à un expert/professionnel, tout particulièrement si vous souhaitez bénéficier de la prime dont nous parlions plus haut (pour rappel, il s'agit de la prime énergie conditionnée).
Rien ne vous empêche néanmoins d'anticiper en quelque sorte les choses, en préparant l'installation tout en respectant plusieurs règles par rapport au choix des emplacements pour les radiateurs. Par exemple, nous vous conseillons vivement de les installer au niveau de certaines zones où les variations de température ont lieu (les murs qui donnent vers l'extérieur, les fenêtres, etc.).
Quant aux espaces situés devant vos radiateurs, ils ne doivent pas être encombrés par les meubles. Si vous désirez une répartition de la chaleur qui soit un minimum homogène, il est conseillé de garder une distance allant de 10 à 15 centimètres du sol. Enfin, nous vous déconseillons d'installer votre radiateur à proximité de votre lit puisqu'il risque de perturber votre sommeil.
Pour ce qui est de l'entretien de vos radiateurs à présent, il vous suffit simplement de les purger en début de saison hivernale, et de les désembouer tous les cinq ans. Lorsque nous parlons de «purger», il s'agit de vider l'air qui est présent dans l'installation.
Vous l'aurez compris, le radiateur à eau se porte bien lorsqu'on le laisse tranquille. Notre conseil final si vous souhaitez faire toujours plus d'économies sur votre facture, serait d'essayer d'installer des robinets thermostatiques en plus d'un programmeur pour pouvoir mieux contrôler la température et allumer/éteindre le dispositif à votre guise.